रणजी ट्रॉफी की अनदेखी: भारतीय क्रिकेट का असली संकट बेंच पर है

मई 2026 में, जब मैं गुजरात यूनिवर्सिटी में स्टैटिस्टिक्स की पढ़ाई कर रही थी, तब मैंने हैदराबाद में आईपीएल फाइनल के आखिरी पांच ओवरों का एक हाथ से बनाया गया चार्ट तैयार किया था। मुंबई इंडियंस 129/8, राइजिंग पुणे सुपरजायंट 128/6, एक रन का अंतर। उस रात मैंने अपना चार्ट चार बार फिर से बनाया, क्योंकि पहले तीन तकनीकी रूप से सही थे, लेकिन भावनात्मक रूप से गलत। उस चार्ट ने मुझे अहमदाबाद के एक छोटे स्पोर्ट्स डेस्क तक पहुंचाया, जो हर महीने 12,000 रुपये देता था। मैंने हां कह दिया, बिना यह पूछे कि घंटे क्या होंगे। यह वही डेस्क था जिसने मुझे सिखाया कि क्रिकेट की कवरेज की असली कीमत सिर्फ किराये और यात्रा में नहीं, बल्कि उन सवालों में है जो आप पूछ सकते हैं। और आज, जब मैं रणजी ट्रॉफी के एक और सत्र को करीब से देख रही हूं, तो मुझे लगता है कि भारतीय क्रिकेट का सबसे बड़ा संकट उन सितारों में नहीं, बल्कि उस बेंच पर है जिसे कोई नहीं देखता। पिछले कुछ महीनों में, मैंने रणजी ट्रॉफी के मैचों को स्टेडियमों में बैठकर देखा है, कुछ ऐसे मैदानों पर जहां दर्शकों की संख्या तीन अंकों में भी मुश्किल से पहुंचती है। मैंने वहां के क्यूरेटरों से बात की, जो अपनी पिचों को सीमित संसाधनों में तैयार करते हैं, और उन कोचों से जो अपने खिलाड़ियों को अगले स्तर पर पहुंचाने के लिए संघर्ष करते हैं। यह वही जगह है जहां से भारतीय टीम की बेंच तैयार होती है। लेकिन पिछले कुछ वर्षों में, रणजी ट्रॉफी का कैलेंडर सिकुड़ता गया है, और आईपीएल की चमक ने घरेलू क्रिकेट की रोशनी को फीका कर दिया है। भारतीय क्रिकेट कंट्रोल बोर्ड (BCCI) के पास पैसा है, लेकिन क्या वह पैसा घरेलू ढांचे तक पहुंच रहा है? यह सवाल मैंने खुद से पूछा जब मैंने देखा कि एक रणजी मैच में गेंदबाजी करने वाले 22 वर्षीय तेज गेंदबाज को मैच के बाद अपनी गेंदें खुद उठानी पड़ीं, क्योंकि टीम के पास सहायक स्टाफ नहीं था। आंकड़ों की बात करें तो, पिछले पांच सालों में रणजी ट्रॉफी में खेले गए मैचों की संख्या में लगभग 20% की कमी आई है, जबकि आईपीएल में मैचों की संख्या लगातार बढ़ी है। BCCI की आय का एक बड़ा हिस्सा आईपीएल और टीवी अधिकारों से आता है, लेकिन घरेलू क्रिकेट के लिए आवंटित बजट का प्रतिशत स्थिर बना हुआ है। मैंने पाया कि एक औसत रणजी खिलाड़ी की मैच फीस आईपीएल के एक मैच की फीस का लगभग 1/50वां हिस्सा है। यह असमानता सिर्फ पैसे की नहीं, बल्कि प्राथमिकता की है। जब मैंने अहमदाबाद के एक स्थानीय कोच से बात की, तो उन्होंने कहा, "हमारे पास प्रतिभा है, लेकिन उसे निखारने का समय और संसाधन नहीं।" यह वही कोच हैं जिन्होंने पिछले दशक में तीन अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी दिए हैं। उनकी टीम के पास एक भी फिजियो नहीं है। लेकिन यहां एक उलटा नजरिया है जो मैंने अपने अनुभव से सीखा है। भारतीय क्रिकेट में, हम अक्सर सोचते हैं कि सबसे कठिन काम अंतरराष्ट्रीय टीम में जगह बनाना है। लेकिन सच यह है कि सबसे कठिन काम भारत की बेंच तक पहुंचना है। क्यों? क्योंकि जब आपके पास विराट कोहली, रोहित शर्मा और जसप्रीत बुमराह जैसे सितारे हैं, तो बेंच पर बैठे खिलाड़ी को मौका मिलना ही मुश्किल है। और जब मौका मिलता भी है, तो वह अक्सर अनियमित होता है। मैंने रणजी में 50 की औसत से रन बनाने वाले बल्लेबाज को देखा है, जिसे लगातार तीन सीरीज में बाहर बैठाया गया। यह चयन प्रक्रिया की विफलता नहीं, बल्कि एक संरचनात्मक समस्या है। हमारे पास प्रतिभा की कोई कमी नहीं है, लेकिन उसे विकसित करने का रास्ता संकरा होता जा रहा है। इसका असर सिर्फ खिलाड़ियों पर नहीं, बल्कि पूरे पारिस्थितिकी तंत्र पर पड़ता है। जब घरेलू क्रिकेट कमजोर होता है, तो रणजी ट्रॉफी में रोजगार के अवसर कम होते हैं, कोच और सहायक स्टाफ की नौकरियां कम होती हैं, और युवा खिलाड़ियों के लिए प्रेरणा कम होती है। इसका सीधा असर भारतीय टीम की गहराई पर पड़ता है। आप सोच सकते हैं कि आईपीएल ने घरेलू क्रिकेट को बढ़ावा दिया है, लेकिन सच्चाई यह है कि आईपीएल ने प्रतिभा को मंच तो दिया है, लेकिन उस प्रतिभा को तैयार करने वाली प्रणाली को कमजोर किया है। मैंने देखा है कि कई युवा खिलाड़ी रणजी ट्रॉफी छोड़कर आईपीएल की तैयारी में लग जाते हैं, क्योंकि वहां पैसा और पहचान दोनों जल्दी मिलते हैं। यह उनकी गलती नहीं है, बल्कि सिस्टम की प्राथमिकताओं का नतीजा है। अब, एक काउंटर-इंट्यूटिव नजरिया जो मैंने अपने 11 साल के करियर में सीखा है। हम अक्सर टीवी चर्चाओं में सुनते हैं कि भारतीय क्रिकेट में प्रतिभा का भंडार है। लेकिन मैंने पाया है कि यह भंडार सिर्फ उन खिलाड़ियों तक सीमित है जो पहले से ही चर्चा में हैं। रणजी ट्रॉफी के स्कोरकार्ड में ऐसे नाम हैं जो कभी सुर्खियों में नहीं आते। मैंने एक ऐसे ऑफ-स्पिनर को देखा है जिसने पिछले सीजन में 45 विकेट लिए, लेकिन उसे आईपीएल नीलामी में कोई खरीदार नहीं मिला। वह अब एक क्रिकेट अकादमी में कोचिंग कर रहा है। यह सिर्फ उसकी किस्मत नहीं, बल्कि हमारी प्रणाली की विफलता है। हमें यह समझना होगा कि क्रिकेट सिर्फ टीवी रेटिंग और फ्रेंचाइजी मूल्यों से नहीं चलता। यह उन मैदानों पर भी जिंदा रहता है जहां सुविधाएं नहीं हैं, लेकिन जुनून है। मेरे अनुभव से, जब मैंने पहली बार रणजी मैच कवर किया था, तो मुझे लगा था कि यह सिर्फ एक घरेलू टूर्नामेंट है। लेकिन जब मैंने वहां के खिलाड़ियों से बात की, तो पता चला कि उनके लिए यह मैच जीवन-मरण का सवाल है। एक 30 वर्षीय बल्लेबाज ने मुझसे कहा, "अगर मैं इस सीजन में अच्छा नहीं खेला, तो मेरे पास परिवार चलाने का कोई और जरिया नहीं है।" उसकी आंखों में जो दर्द था, वह किसी स्टेडियम के वीवीआईपी बॉक्स में नहीं दिखता। यही वह कहानी है जो मैं सुनाना चाहती हूं। मैं चाहती हूं कि लोग रणजी ट्रॉफी को सिर्फ एक घरेलू टूर्नामेंट के रूप में न देखें, बल्कि भारतीय क्रिकेट की रीढ़ के रूप में देखें। अगर यह रीढ़ कमजोर होगी, तो कोई भी सितारा उसे सीधा नहीं रख पाएगा। तो सवाल यह है: क्या हम अगली बार जब कोई सितारा आईपीएल में करोड़ों कमाता है, तो उस रणजी मैच में गेंदबाजी करने वाले युवा को याद रखेंगे जिसने अपनी गेंदें खुद उठाई थीं? भारतीय क्रिकेट का भविष्य सिर्फ उन स्टेडियमों में नहीं, बल्कि उन मैदानों में तय होगा जहां दर्शक नहीं होते। शायद अगली बार जब आप कोई टी20 मैच देखें, तो उस बेंच पर नजर डालें जिसे कोई नहीं देखता। वहां कोई ऐसा खिलाड़ी हो सकता है जो आपके टीम का भविष्य है। और अगर हमने उसे संभाला नहीं, तो क्रिकेट का जो खेल हम प्यार करते हैं, वह सिर्फ एक शो बनकर रह जाएगा।