सैंटनर का रिकॉर्ड: 31 मैच, 32 विकेट — और वह आंकड़ा जो जीत से ज्यादा कैलेंडर बताता है

शुक्रवार की रात ऑकलैंड में मिचेल सैंटनर का चौथा ओवर खत्म हुआ और स्कोरबोर्ड पर उनके नाम के आगे 2/24 टंगा था — छह की इकॉनमी। इडन पार्क की छोटी चौकोर बाउंड्री और बल्लेबाजी-अनुकूल सतह पर फिंगर स्पिनर आम तौर पर निशाना बनते हैं; वहां यह आंकड़ा अपने आप में एक छोटी जीत है। मगर जब मैंने बाकी नंबर जोड़े, तो असली कहानी 2/24 नहीं निकली। असली कहानी थी 31 — भारत के खिलाफ 31 टी20 मैच, जिनमें 32 विकेट। हेडलाइन ने 'रिकॉर्ड' कहा, और रिकॉर्ड सही है: इश सोढ़ी के 30 विकेट पीछे छूटे, सैंटनर न्यूजीलैंड के सबसे ज्यादा भारतीय विकेट लेने वाले गेंदबाज बन गए।

यहीं मुझे रुकना पड़ा। एक स्पेल का 2/24 फॉर्म का इशारा नहीं है, और 31 मैचों का जोड़ किसी गेंदबाजी महारत का सबूत नहीं। मैं पहले चार्ट बनाता हूं, फिर इतना करीब जाकर खड़ा होता हूं कि चार्ट जो नहीं बता पाया, वह सुनाई दे।

मैच बायलैटरल टी20 सीरीज का चौथा मुकाबला था — सीरीज की स्थिति, स्कोरलाइन, अंतर, टॉस, ओस, यहां तक कि मैदान का नाम तक रिपोर्ट में दर्ज नहीं है। सिर्फ ऑकलैंड, शुक्रवार। ग्यारह साल से स्कोरकार्ड और स्टैंड के बीच आना-जाना करते हुए मैंने एक चीज सीखी है: मैच रिपोर्ट में जो नहीं लिखा होता, वह अक्सर जो लिखा होता है उससे ज्यादा बताता है। यह मैच रिपोर्ट नहीं, माइलस्टोन रिपोर्ट है। हेडलाइन कहती है 'जीत वाले मैच में', मगर बीस में से एक भी जानकारी यह नहीं बताती कि न्यूजीलैंड जीता या नहीं, किस अंतर से जीता, और क्या सैंटनर का स्पेल नतीजे का कारण था। पत्रकारिता के नजरिए से यह सबसे कमजोर कड़ी है — ऐसा माइलस्टोन जो नतीजे से अपना रिश्ता साबित नहीं करता।

जितना कहा जा सकता है, वह स्पेल की दिशा है। शिकार अक्षर पटेल और नितीश कुमार रेड्डी थे — दोनों लोअर-मिडिल ऑर्डर ऑलराउंडर, आम तौर पर छह-सात पर बल्लेबाजी करने वाले। यह नई गेंद के स्पेल का संकेत नहीं, बीच के ओवरों का है। टी20 में स्पिनर का चार ओवर का कोटा आम तौर पर सातवें से पंद्रहवें ओवर के बीच रन रोकने का हथियार होता है; पावरप्ले या डेथ में स्पिनर तभी आता है जब हालात उसके पक्ष में हों। छह की इकॉनमी, अगर यह पूरा चार-ओवर कोटा था, तो पार या पार से ऊपर है — भारत के खिलाफ ऑकलैंड में, फिंगर स्पिनर के लिए यह बुरा नहीं है। एक रन के फाइनल ने मुझे सिखाया था कि सटीकता और शोर एक ही नाड़ी पर धड़क सकते हैं, और 2/24 ठीक ऐसा आंकड़ा है: शांत, छोटा, और अपने भीतर पूरा मैच छिपाए हुए।

अब वह हिस्सा जहां रिकॉर्ड टूटता है। सैंटनर के भारत के खिलाफ 31 मैचों में 32 विकेट हैं — प्रति मैच 1.03। करियर के 142 टी20 में 151 विकेट — प्रति मैच 1.06। यानी भारत के खिलाफ उनकी दर उनकी अपनी दर से थोड़ी कम है। औसत देखें तो भारत के खिलाफ 26.06, करियर में 23.09। भारत के खिलाफ उनका रिकॉर्ड उनके ही करियर से बेहतर नहीं, थोड़ा खराब है। जिस गेंदबाज को भारत का खात्मा बताया जा रहा है, उसके आंकड़े कहते हैं कि भारत ने उसके खिलाफ बाकी दुनिया से थोड़ा बेहतर खेला है।

तो रिकॉर्ड किस चीज का है? दो चीजों का। पहला, कैलेंडर। 31 मैच किसी एक द्विपक्षीय सीरीज में नहीं आते। इतनी बार भारत से खेलने का मौका उसी गेंदबाज को मिलता है जो साल-दर-साल, घर और बाहर, लगातार चुना जाता है। दूसरा, टिकाऊपन। 142 टी20 मैच किसी स्पिनर के लिए भारी वर्कलोड है; फिंगर स्पिन की स्किल एथलेटिसिज्म पर निर्भर नहीं होती, इसलिए वह तीस के मध्य तक चलती रहती है।

और यहां सबसे ज्यादा बताने वाला आंकड़ा वह है जो मौजूद नहीं है। 142 टी20 अंतरराष्ट्रीय मैचों में सैंटनर का एक भी पांच विकेट का हॉल नहीं है। चार बार चार विकेट, सर्वश्रेष्ठ 4/11 — और वह भी भारत के खिलाफ, यानी करियर का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन भी रोककर आया, उड़ाकर नहीं। यह रन-रोकने वाले मिडिल-ओवर स्पिनर का पूरा प्रोफाइल है। टीम उन्हें दबाव बनाने भेजती है, वह दबाव से विकेट निकालते हैं, और विकेट बल्लेबाज की गलती से गिरते हैं, उनकी गेंद से नहीं। 6.00 की इकॉनमी इसी प्रोफाइल का सही नतीजा है।

अपनी ही टीम में वह तीसरे नंबर पर हैं, और यह अंतर छोटा नहीं। सोढ़ी 165, साउदी 164, सैंटनर 151। फर्क 13-14 विकेट का है — मगर साउदी ने 16 मैच कम खेले हैं और 13 विकेट ज्यादा लिए हैं। सैंटनर का न्यूजीलैंड रिकॉर्ड उपलब्धता का रिकॉर्ड है, सर्वोच्च घातकता का नहीं।

यहां मैं सबसे आसान निष्कर्ष से इनकार करूंगा। आसान निष्कर्ष यह है कि सैंटनर भारत के खिलाफ कुछ खास करते हैं। आंकड़ा यह नहीं कहता। वह कहता है कि न्यूजीलैंड भारत से इतनी बार खेलता है कि इतना बड़ा नमूना जमा हो जाता है। 31 मैच फ्यूचर टूर्स प्रोग्राम का नतीजा हैं, टैक्टिकल बढ़त का नहीं। दूसरा उलटा कोण रिपोर्टिंग का है। बारह हजार रुपये महीने की डेस्क ने मुझे सिखाया कि सवाल डेस्क से महंगे होते हैं। वायर कॉपी में डेडलाइन पर माइलस्टोन लिखा जाता है, नतीजा नहीं — क्योंकि माइलस्टोन सुरक्षित है, नतीजे को स्पष्टीकरण चाहिए। यही वजह है कि 'जीत वाले मैच' कहकर भी स्कोर नहीं लिखा गया। तीसरा: न्यूजीलैंड की गेंदबाजी एक ही पीढ़ी की है। तीन गेंदबाज एक साथ 150+ टी20 विकेट के बैंड में — यह स्थिरता है, और स्थिरता का दूसरा नाम सक्सेशन क्लिफ है।

अगला सवाल यह नहीं है कि सैंटनर कितने विकेट लेंगे। सवाल यह है कि जिस दिन सोढ़ी और साउदी हटेंगे, उस दिन बीच के ओवरों में छह की इकॉनमी देने वाली वह भूमिका कौन निभाएगा — और क्या न्यूजीलैंड के पास अगला फिंगर स्पिनर तैयार है? रिकॉर्ड इस सवाल का जवाब नहीं देता। वह सिर्फ यह बताता है कि जवाब देने का समय करीब है।