"तेज़ और कच्चा": इंग्लैंड भी ऑस्ट्रेलिया के नए पेस सनसनी को देखने को उत्सुक

ऑस्ट्रेलिया के 21 वर्षीय तेज़ गेंदबाज़ माहली बीयर्डमैन ने अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में अब तक सिर्फ़ एक टी20 मैच खेला है, एक भी वनडे नहीं। फिर भी इंग्लैंड के कोच ब्रेंडन मैक्कलम उनके नाम पर साफ़ दिलचस्पी दिखा रहे हैं। मैक्कलम ने उन्हें "तेज़ और कच्चा" कहा है। क्रिकेट की शब्दावली में यह वाक्य दो बातें एक साथ कहता है: रफ़्तार असली है, लेकिन नियंत्रण अभी पूरी तरह पका नहीं। यह सीलिंग की तारीफ़ है, मौजूदा प्रदर्शन का सबूत नहीं। मगर एक बुनियादी बात पहले साफ़ कर लेनी ज़रूरी है, क्योंकि इस पूरे दौरे को लेकर सबसे बड़ी गलतफ़हमी वहीं पैदा होती है। यह सीरीज़ एशेज़ नहीं है। ऑस्ट्रेलिया की मेज़बानी में खेली जाने वाली यह सीरीज़ पूरी तरह व्हाइट-बॉल की है — तीन वनडे और पाँच टी20। एशेज़ का ज़िक्र सिर्फ़ संदर्भ है, विषय नहीं। इसलिए इन नतीजों से टेस्ट क्रिकेट के बारे में कोई निष्कर्ष निकालना तार्किक नहीं होगा। दूसरी बात: यह सीरीज़ नतीजों की नहीं, चयन की सीरीज़ है। दोनों टीमों ने इसे खुलकर स्वीकार किया है। कप्तान मिचेल मार्श की अगुवाई में ऑस्ट्रेलिया इसे "भविष्य की एक झलक" मान रहा है, तो हैरी ब्रूक की इंग्लैंड इसे प्रयोग का मंच कह रही है। कारण साफ़ है — करीब बारह महीने बाद वनडे विश्व कप है, और दोनों टीमों के पास अपने विकल्प परखने का यही आख़िरी बड़ा मौक़ा है। ऐसे में सबसे क़ीमती सूचना यह होगी कि कौन खेलता है और उछाल का सामना कैसे करता है, न कि स्कोरलाइन क्या रही। ऑस्ट्रेलिया इस सीरीज़ में अपने तीनों प्रमुख तेज़ गेंदबाज़ों — पैट कमिंस, मिचेल स्टार्क और जोश हेज़लवुड — के बिना उतर रहा है। इसका सबसे तीखा असर डेथ ओवरों पर पड़ेगा। ये तीनों ऑस्ट्रेलिया के सबसे अनुभवी डेथ-गेंदबाज़ रहे हैं, और उनकी गैरमौजूदगी में डेथ ओवर टीम की ताक़त से हटकर सबसे बड़ी अनिश्चितता बन जाते हैं। नई गेंद का ज़िम्मा भी अब एक नई जोड़ी को संभालना है। अगर बीयर्डमैन को पावरप्ले में गेंद सौंपी जाती है, तो यह उनके वनडे करियर की सबसे दबाव भरी शुरुआत होगी — ठीक वहीं जहां गलती की क़ीमत सबसे ऊंची है। पिछली बार जब इंग्लैंड ऑस्ट्रेलिया गया था, टेस्ट सीरीज़ 4-1 से गई और जुलाई में मैक्कलम को उस पद से हटना पड़ा। इस बार तैयारी का लहजा जानबूझकर बदला हुआ है। मैक्कलम ने खुद कहा है कि एशेज़ की उस ढीली तैयारी के उलट, इस बार गेंदबाज़ों का वर्कलोड सोच-समझकर बढ़ाया जा रहा है, सड़कों पर दौड़ लगवाई जा रही है। यह प्रक्रिया की कहानी है, प्रदर्शन का दावा नहीं। बाहर से कोई सत्यापित नहीं कर सकता कि वर्कलोड वाक़ई बढ़ा है या नहीं, और अकेले दौड़ने से रन नहीं बनते। तकनीकी तौर पर इस सीरीज़ का केंद्र एक ही चर है — उछाल। ऑप्टस स्टेडियम को मैक्कलम ने खुद "ट्रैम्पोलिन पर बल्लेबाज़ी करने जैसा" बताया है, जहां उछाल "आपका दोस्त भी हो सकता है और दुश्मन भी"। यहां लंबाई पर गेंद डालने वाले तेज़ गेंदबाज़ और पिछले पैर पर खेलने वाले बल्लेबाज़, दोनों को फ़ायदा मिलता है। यानी यही उछाल जहां बीयर्डमैन जैसे एक्सप्रेस पेसर का हथियार है, वहीं ट्रैविस हेड, कैमरन ग्रीन और मार्श जैसे ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाज़ों के लिए भी वरदान है। इंग्लैंड को इसका अंदाज़ा है, इसीलिए सीरीज़ से पहले उसे पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ़ वाका में अभ्यास मैच दिया गया — वाका की उछाल ऑप्टस से भी ज़्यादा है। यह सबसे कठिन अभ्यास है, मगर एडिलेड और होबार्ट के लिए यह मापदंड उतना सटीक नहीं। बीयर्डमैन के लिए एक बड़ी राहत यह है कि उनका वनडे डेब्यू संभवतः अपने ही घरेलू मैदान पर होगा। पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया के लिए खेलने वाले इस गेंदबाज़ के लिए ऑप्टस की परिस्थितियाँ जानी-पहचानी हैं, और घरेलू मैदान पर डेब्यू करना अनिश्चितता घटाने का मान्य तरीका है। वह दोनों संयोजनों में चुने गए हैं, जो बताता है कि ऑस्ट्रेलिया उन्हें एक बार का इनाम नहीं, बल्कि दोनों प्रारूपों के लिए सोची-समझी राह पर उतार रहा है। वनडे में "कच्चा" होना असली जोखिम है। दस ओवर की अर्थव्यवस्था विकेटों की चमक से ज़्यादा मायने रखती है, और सच्ची उछाल वाली पिच पर मिडिल ओवरों में किनारा लेकर गेंद स्लिप से बाहर भी जाती है। मैक्कलम की बात में यही बारीकी है — वे रफ़्तार के क़ायल हैं, लेकिन यह भी जानते हैं कि अनुभव की कमी इंग्लैंड के लिए मौक़ा है। इंग्लैंड की ओर सबसे दिलचस्प फ़ैसला जोफ्रा आर्चर को लेकर है। उन्हें पाकिस्तान ट्राई-सीरीज़ से आराम दिया गया, ताकि इस दौरे के लिए ताज़ा रखा जा सके। कोच का कहना है कि आर्चर तीनों प्रारूपों का बड़ा खिलाड़ी है, इसलिए उसे थोड़ा आराम देना ज़रूरी था। यह सिर्फ़ प्रबंधन नहीं, एक स्वीकृति भी है — आर्चर की पूरी उपलब्धता को स्थायी मानकर नहीं चला जा सकता। व्यावहारिक अर्थ यह है कि ओवरों की एक सीमा पहले से तय होगी। संयोजन के स्तर पर सबसे बड़ी असमानता स्पिन में है। ऑस्ट्रेलिया के दोनों संयोजनों में सिर्फ़ एक विशेषज्ञ स्पिनर है — एडम ज़म्पा। यानी रोटेशन के लिए बराबर का विकल्प कोई नहीं। इंग्लैंड के पास आदिल रशीद और लियाम डॉसन दोनों हैं, साथ में पार्ट-टाइम विकल्प भी। आठ मैचों और तीन शहरों के दौरे पर यह अंतर पेस की कहानी से ज़्यादा भरोसेमंद संकेत है। ज़म्पा अगर आराम करते हैं या चोटिल होते हैं, तो ऑस्ट्रेलिया के पास सीधा विकल्प नहीं बचता। कार्यक्रम भी अपनी शर्तें रखता है। तीनों वनडे और पाँचों टी20 डे-नाइट हैं। एडिलेड ओवल पर ओस सबसे बड़ा कारक होगी, जबकि होबार्ट ठंडा रहता है और वहां ओस कम प्रभाव डालती है। तीन वनडे तीन अलग शहरों में, बीच में यात्रा के साथ — यानी दोनों टीमें मैच-दर-मैच रोटेशन करेंगी और वर्कलोड नतीजों के हिसाब से नहीं, प्रबंधन के हिसाब से तय होगा। टी20 सीरीज़ तुरंत बाद आती है, इसलिए वनडे में मौक़ा पाने वाले नए चेहरों के पास अपना केस रखने की खिड़की बेहद छोटी है। यह भी याद रखना चाहिए कि जो जानकारी सार्वजनिक है, वह बीयर्डमैन को आंकने के लिए बहुत कम है। उनका कोई वनडे औसत, इकॉनमी या स्ट्राइक रेट उपलब्ध नहीं, घरेलू रिकॉर्ड का भी कोई आंकड़ा सामने नहीं। 21 वर्ष की उम्र तेज़ गेंदबाज़ों के विकास-वक्र में चरम से पहले की अवस्था है — यानी उतार-चढ़ाव ज़्यादा। "भविष्य का सितारा" जैसे वाक्य प्रतिष्ठा का पूर्वानुमान हैं, आंकड़े नहीं। इन्हें उसी तरह तौला जाना चाहिए। अंत में, नतीजों को लेकर ईमानदार रहना चाहिए। तीन मैचों की वनडे सीरीज़ किसी भी ट्रेंड के लिए बहुत छोटा नमूना है। ऑस्ट्रेलिया तीन शीर्ष तेज़ गेंदबाज़ों के बिना खेल रहा है, इसलिए अगर इंग्लैंड 3-0 से जीत भी जाता है, तो उससे विश्व कप की तैयारी के बारे में बहुत कम पता चलेगा। जो पता चलेगा वह यह: किसका नियंत्रण उछाल पर टिकता है, कौन डेथ ओवरों का सामना कर पाता है, और किसका वर्कलोड आठ मैचों का दौर झेल पाता है। बाक़ी सब बाद में।